มองแวบแรกอาจดูเหมือนเป็นปริศนาทางการเมือง: คะแนนการอนุมัติงานของประธานาธิบดีโอบามาจะสูงกว่า 50% ได้อย่างไร ในเมื่อมีประชาชนประมาณหนึ่งในสามเท่านั้นที่พอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในประเทศในการสำรวจเมื่อเดือนที่แล้วโดย Pew Research Center พบว่า 53% เห็นชอบกับผลงานของโอบามา ขณะที่ 42% ไม่เห็นด้วย จากการสำรวจ 3 ใน 4 ครั้งตั้งแต่เดือนมีนาคม การอนุมัติงานของโอบามาอยู่ในแดนบวก ซึ่งเป็นครั้งแรกในรอบกว่า 3 ปีแต่มีเพียง 31% ที่กล่าวว่าพวกเขาพอใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกา ในขณะที่มากกว่าสองเท่า (66%) ไม่พอใจ ความพึงพอใจของประชาชนต่อสภาพของประเทศต่ำมากเป็นเวลาหลายปี ในความเป็นจริง มันไม่ถึง 50% อย่างต่อเนื่องตั้งแต่ช่วงปลายของการบริหารของ Bill Clinton
ความพึงพอใจในระดับชาติและการอนุมัติงาน
ของประธานาธิบดีเป็นทั้งตัวชี้วัดอารมณ์ของประชาชนที่สำคัญ แต่วัดกันที่สิ่งที่แตกต่างกัน และเมื่อพูดถึงผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีคนใดที่วางแผนจะลงคะแนนเสียงให้ในเดือนพฤศจิกายน การอนุมัติให้ประธานาธิบดีเป็นตัวบ่งชี้ที่แข็งแกร่งกว่าความพึงพอใจต่อสถานะของประเทศ เช่นเดียวกับในปี 2551 และ 2543 ซึ่งเป็นการเลือกตั้งครั้งสุดท้ายที่ไม่มีผู้ดำรงตำแหน่ง
การเข้าข้าง การอนุมัติของประธานาธิบดี และความพึงพอใจของชาติ
มาตรการวัดความพึงพอใจของประชาชนอยู่ในแดนลบตลอดระยะเวลาที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีของบารัค โอบามา เช่นเดียวกับที่เคยเกิดขึ้นตลอดช่วงการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีส่วนใหญ่ของจอร์จ ดับเบิลยู บุช และบิล คลินตัน ตลอดระยะเวลาที่โอบามาดำรงตำแหน่งมากว่า 7 ปีครึ่ง ความพึงพอใจของประชาชนโดยรวมต่อสถานะของประเทศไม่เคยสูงเกิน 34%
แต่คะแนนการปฏิบัติงานของโอบามาแซงหน้าระดับความพึงพอใจในระดับประเทศอย่างต่อเนื่อง และด้วยอัตรากำไรที่กว้าง ซึ่งเป็นพลังที่ไม่ซ้ำใครสำหรับโอบามา ในช่วงไตรมาสที่ผ่านมา ประชาชนมีแนวโน้มที่จะยอมรับการปฏิบัติงานของประธานาธิบดีมากกว่าที่จะแสดงความพอใจกับสถานะของประเทศ
ความคงอยู่และขนาดของช่องว่างระหว่างตำแหน่งประธานาธิบดีของโอบามานั้นมีลักษณะเฉพาะในการบริหารล่าสุด ในเดือนเมษายน 2552 ไม่กี่เดือนหลังจากโอบามาเข้ารับตำแหน่งครั้งแรก มีเพียง 23% เท่านั้นที่พอใจกับสถานะของประเทศ ในขณะที่ 63% เห็นด้วยกับโอบามา แม้ว่าการอนุมัติงานของโอบามาจะลดลงอย่างมากตั้งแต่นั้นมา แต่ประชาชนราวครึ่งหนึ่งยอมรับผลงานของเขาตลอดระยะเวลาส่วนใหญ่ในที่ทำงาน และหุ้นแสดงความเห็นชอบไม่เคยลดต่ำกว่า 40%
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว จากการบริหารส่วนใหญ่
ของจอร์จ ดับเบิลยู บุช มาตรการทั้งสองติดตามอย่างใกล้ชิดมากขึ้น และเมื่อสิ้นสุดการบริหารของเขา ทั้งความพึงพอใจและการอนุมัติก็ลดลงต่ำกว่า 30% ในทางกลับกัน ในขณะที่การอนุมัติการปฏิบัติงานของคลินตันแซงหน้าความพึงพอใจของชาติในช่วงแรกของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ช่องว่างดังกล่าวกลับแคบลงเมื่อสิ้นสุดวาระ เนื่องจากความพึงพอใจต่อสถานะของประเทศเพิ่มขึ้น
ไม่น่าแปลกใจที่พรรคพวกมีการแบ่งขั้วอย่างมากในการประเมินผลการปฏิบัติงานของประธานาธิบดี ( และสิ่งนี้เติบโตขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ) วันนี้ มีเพียง 13% ของพรรครีพับลิกันที่เห็นด้วยกับการปฏิบัติงานของโอบามา เทียบกับ 88% ของพรรคเดโมแครตที่เห็นด้วย
พรรคพวกยังแตกต่างกันในการประเมินสถานะของประเทศโดยมีแนวโน้มที่จะแสดงความพึงพอใจในระดับที่สูงขึ้นเมื่อพรรคของตนเองได้ครองทำเนียบขาว แต่เมื่อประธานาธิบดีมาจากพรรคของตนเอง ระดับความพึงพอใจโดยรวมที่มีต่อประเทศชาติมักตามหลังการประเมินประธานาธิบดีในเชิงบวกอย่างท่วมท้น ปัจจุบันพรรคเดโมแครตเสียงข้างมาก (88%) เห็นด้วยกับผลงานของโอบามา แต่มีเพียงเสียงข้างน้อย (52%) เท่านั้นที่พอใจกับสถานะของประเทศ ตลอดเวลาที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีส่วนใหญ่ของจอร์จ ดับเบิลยู บุช คะแนนนิยมของเขาในหมู่พรรครีพับลิกันแซงหน้าความพึงพอใจที่มีต่อสถานะของประเทศถึง 20 คะแนนหรือมากกว่านั้น
ในทางกลับกัน สำหรับสมาชิกของพรรคที่ไม่ได้ควบคุมทำเนียบขาว การอนุมัติและความพึงพอใจของประธานาธิบดีมีแนวโน้มที่จะติดตามอย่างใกล้ชิดมากขึ้น
ความพึงพอใจมีผลกระทบเล็กน้อยต่อการเลือกลงคะแนนเมื่อพิจารณาการอนุมัติของประธานาธิบดี
โดยทั่วไปแล้วการสนับสนุนฮิลลารี คลินตันจะติดตามด้วยมุมมองเกี่ยวกับการปฏิบัติงานของโอบามา ผู้มีสิทธิเลือกตั้งเกือบแปดในสิบ (77%) ที่ลงทะเบียนรับรองโอบามาในเดือนสิงหาคมมีแผนจะลงคะแนนให้เธอในเดือนพฤศจิกายน ขณะที่เพียง 4% ตั้งใจจะลงคะแนนให้ทรัมป์ ส่วนที่เหลืออาจสนับสนุนผู้สมัครที่เป็นบุคคลที่สามหรือไม่แสดงความชอบก็ได้) ในทางกลับกัน มีเพียง 5% ของผู้ที่ไม่เห็นด้วยกับโอบามาเท่านั้นที่วางแผนจะลงคะแนนให้คลินตัน
มุมมองของประธานาธิบดียังมีความสัมพันธ์อย่างมากกับความชอบของผู้มีสิทธิเลือกตั้งในการเลือกตั้งสองครั้งล่าสุดซึ่งผู้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีไม่ได้ลงสมัครรับเลือกตั้ง
ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2551 มากกว่าแปดในสิบ (84%) ของผู้ที่อนุมัติการปฏิบัติงานของจอร์จ ดับเบิลยู บุช วางแผนที่จะลงคะแนนให้จอห์น แมคเคน; มีเพียง 24% ของผู้ที่ไม่เห็นด้วยกับบุชที่ทำเช่นนั้น ช่องว่างดังกล่าวคล้ายคลึงกันในการสำรวจที่จัดทำขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2543: อัล กอร์ได้รับการสนับสนุนจาก 70% ของผู้ที่เห็นด้วยกับการแสดงของบิล คลินตัน แต่มีเพียง 10% ของผู้ที่ไม่เห็นด้วย
ความสัมพันธ์ระหว่างความรู้สึกของผู้มีสิทธิเลือกตั้งเกี่ยวกับสถานะของประเทศและความตั้งใจในการลงคะแนนของพวกเขานั้นชัดเจน แต่ค่อนข้างเรียบง่ายกว่า โดยรวมแล้ว ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่พอใจกับสภาพของประเทศมีแนวโน้มที่จะสนับสนุนผู้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีมากกว่าผู้ที่ไม่พอใจ ปัจจุบัน ผู้มีสิทธิเลือกตั้ง 80% ที่พอใจกับสถานะของประเทศสนับสนุนคลินตัน แต่ประมาณครึ่งหนึ่ง (51%) ของผู้ที่ไม่พึงพอใจก็วางแผนที่จะลงคะแนนให้เธอเช่นกัน ในทำนองเดียวกัน หากค่อนข้างแคบลง ช่องว่างก็เห็นได้ชัดในปี 2543 และ 2551
การรวมมาตรการทั้งสองเข้าด้วยกันแสดงให้เห็นว่าการอนุมัติของประธานาธิบดีมีความเกี่ยวข้องกับการเลือกลงคะแนนเสียงมากน้อยเพียงใด ปัจจุบัน คลินตันเป็นตัวเลือกอย่างล้นหลามในหมู่ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่ทั้งชื่นชอบผลงานของโอบามาและพอใจกับประเทศนี้ (27% ของผู้ลงคะแนนทั้งหมด): 84% ในกลุ่มนี้ตั้งใจที่จะลงคะแนนให้คลินตัน และมีเพียง 2% ที่บอกว่าพวกเขาจะลงคะแนนให้ทรัมป์ . แม้ว่าคะแนนนำของคลินตันจะแคบลงเล็กน้อยจากผู้ลงคะแนนเสียง 21% ที่เห็นด้วยกับผลงานของโอบามาและไม่พอใจกับสภาพของประเทศ แต่คะแนนเต็ม 69% ยังคงตั้งใจที่จะลงคะแนนเสียงให้เธอ และเพียง 8% ที่สนับสนุนทรัมป์
จากการเปรียบเทียบ มีเพียง 4% ที่ทั้งไม่พอใจกับสภาพของประเทศและไม่เห็นด้วยกับผลงานของโอบามา (45% ของ ผู้ลงคะแนน ทั้งหมด ) กำลังวางแผนที่จะลงคะแนนให้คลินตัน ในขณะที่ 73% สนับสนุนทรัมป์แทน และทั้งสามประเภทเหล่านี้มีสัดส่วนของผู้มีสิทธิเลือกตั้งเกือบทั้งหมดในวันนี้: แทบไม่มีผู้มีสิทธิเลือกตั้งเลย (มีเพียง 1% ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งทั้งหมด) ทั้งแสดงความพอใจกับสถานะของประเทศและไม่เห็นด้วยกับผลงานของโอบามา
