En La Plata, cada vez son más los chicos de entre 6 y 14 años que tienen sus propios celulares. Los acompañan en sus primeras salidas, para tranquilidad de sus padres. Pero también funcionan como símbolo de pertenencia al grupo y permiten continuar la ilusión de contacto que proporcionan los mensajeros en internet. Los médicos, en tanto, los rechazan. La estrategia de las compañías no es ajena a este fenómeno. Los celulares se llenan de chiches y su tamaño es cada vez más mini. Es que en un mercado adulto saturado, salieron a la conquista de los más pequeños. Al punto que la telefonía celular se convirtió en un indispensable juguete para los niños.

Roberto Favale, vendedor de celulares en el centro platense, indicó a Hoy que “en los últimos meses, en especial para las fiestas de navidad y reyes, se vendieron teléfonos para niños”. Se trata, según Favale, de una tendencia que sigue el pulso de la moda y de la imposición publicitaria.

Lo cierto es que la oferta de equipos de telefonía celular de última generación, que en Argentina representa un segmento del 30 por ciento del mercado, apunta, precisamente, al fragmento de consumidores que más parece crecer: los adolescentes. Y este hecho desató una fuerte polémica.

“Que un chico de 6 o 7 años años tenga celular tiene un costado útil: la posibilidad de estar comunicados permanentemente con nuestros hijos. Eso, nos hace sentir más seguros”, indicó Norma Patricia Llanos, que compró un teléfono móvil para cada integrante de la familia (entre ellos dos niños de 7 y 11 años).

El estudio sobre el uso de celulares realizado por la consultora Carrier identificó el inicio de la utilización de la telefonía móvil entre los chicos de 13 a 17 años con las primeras salidas nocturnas o con la independencia física respecto de sus padres. Esto genera que, si bien la función de contacto familiar se mantiene, rápidamente la vinculación con sus amigos comienza a ganar preponderancia. Y en este sentido los mensajes de texto juegan un rol clave.

Para Juan Carlos Martínez, médico clínico, “es obvio que hay padres que quieren que sus hijos tengan celulares por razones de seguridad, pero tenemos claro que tener mucho cuidado ante la posibilidad de que tengan algún efecto en la salud”.

El uso de celulares en los más pequeños es una tendencia mundial, que se presenta con mucha fuerza en Estados Unidos y la comunidad europea.

En Londres, por ejemplo, se inició un estudio médico con 22 mil voluntarios. La ambiciosa investigación apunta a confirmar los efectos hipotéticos de estos aparatos en enfermedades como del oído, cánceres, Parkinson o Mal de Alzheimer (ver recuadro).